13 ปีของ RepCount และผมเพิ่งเริ่มต้น

เขียนโดย Simon ผู้ก่อตั้งและนักพัฒนา RepCount

ปี 2013 ผมเพิ่งเริ่มงานใหม่ บริษัทจ้างผมเพราะความเชี่ยวชาญด้านพัฒนาแอปมือถือ ผมจบปริญญาโทวิศวกรรมคอมพิวเตอร์และทำแอปมือถือมาตลอดชีวิตการทำงาน แต่กลับได้รับมอบหมายให้ทำระบบหลังบ้านของบริษัท งานนั้นก็ไม่ได้แย่ เพียงแต่ไม่ใช่งานของผม

ช่วงเดียวกันมี 2 เรื่องเกิดขึ้น ผมอ่าน The Lean Startup ของ Eric Ries ซึ่งเปลี่ยนวิธีคิดเรื่องการสร้างผลิตภัณฑ์ และ Gym Buddy แอปที่ผมใช้จดการฝึกถูกผู้พัฒนาทิ้ง

ผมต้องหาแอปใหม่ แต่พอดูตัวเลือกก็ไม่มีอะไรตรงใจ แอปเล่นเวทส่วนใหญ่ในตอนนั้นให้ดูทีละท่าในแต่ละหน้าจอ มันไม่ตรงกับวิธีที่ผมมองการฝึก ผมอยากได้สิ่งที่เหมือนสมุดจดแต่ดีกว่า เห็นการฝึกทั้งครั้งได้ในพริบตา และแสดงสิ่งที่ทำครั้งก่อนโดยอัตโนมัติเพื่อให้รู้ว่าต้องทำได้มากกว่าเท่าไร

ไม่มีใครสร้างแอปเล่นเวทแบบนั้น ผมจึงสร้างเอง

เงียบกริบ

ผมสร้าง RepCount เวอร์ชันแรกในไม่กี่เดือน แล้วขายบน App Store ราคา $1 จากนั้นก็รอ

ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ไม่มีดาวน์โหลด ไม่มีรีวิว ไม่มีช่วงที่ยอดพุ่ง มีแต่ความเงียบ

แต่ผมชอบแอปนี้และใช้มันทุกวัน The Lean Startup สอนให้ปล่อยของเร็วแล้วปรับต่อ ผมจึงทำแบบนั้น ปีแรกผมปล่อยอัปเดตเฉลี่ยทุก 10 วัน ตอนนั้น Apple ใช้เวลาตรวจแอปราว 7 วัน ผมจึงมักทำเวอร์ชันถัดไปเสร็จก่อนที่เวอร์ชันก่อนจะได้รับอนุมัติ

ถึงอย่างนั้นก็แทบไม่มีใครดาวน์โหลด มันเป็นงานที่ผมทำตอนกลางคืนและสุดสัปดาห์นอกเวลางานประจำ จะหยุดก็ง่ายมาก

จุดเปลี่ยนในสวีเดน

จากนั้นผมแปลแอปเป็นภาษาสวีเดน ไม่กี่เดือนต่อมามีรีวิวหนึ่งเปลี่ยนทุกอย่าง ผู้ใช้เขียนว่า RepCount เป็นแอปที่ดีที่สุดในโทรศัพท์ของเขา ผมเริ่มได้รับอีเมลขอความช่วยเหลือและรีบสร้างสิ่งที่ผู้ใช้ขอ

วันหนึ่งยอดดาวน์โหลดในสวีเดนพุ่งสูงมาก อินฟลูเอนเซอร์ด้านฟิตเนสพูดถึงแอปในบล็อก และ RepCount ขึ้นอันดับต้น ๆ ของสวีเดน เป็นครั้งแรกที่ผมรู้สึกว่าตัวเองอาจทำสิ่งที่ใช่

ปริศนาจากอเมริกา

ผมพัฒนาแอปต่อ แล้ววันหนึ่งก็เกิดเรื่องเหลือเชื่อ ยอดดาวน์โหลดจากสหรัฐฯ พุ่งขึ้นอย่างมากโดยไม่รู้สาเหตุ

ผมใช้เวลาหนึ่งเดือนกว่าจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ในที่สุดรีวิวจากอเมริกาคนหนึ่งเขียนว่า “ขอบคุณ The Online Coach” ผมไม่รู้ว่าหมายถึงอะไรจึงลองค้นดู พบว่า The Online Coach คือ Raymond Querido นักเพาะกายและโค้ชชาวอเมริกัน เขาแนะนำ RepCount ให้ผู้ติดตามใน YouTube

ผมเจอเขาบน Instagram แล้วคิดว่าตัวเองก็คงต้องมีบัญชี Instagram บ้าง ผมไม่รู้อะไรเรื่องการตลาดเลย แต่ก็สร้างบัญชีและเริ่มโพสต์เรื่องแอปกับการฝึกของตัวเอง

ต่อมาผมซื้อเสื้อยืด 2 ตัวจากร้านของ Raymond เสื้อส่งมาพร้อมจดหมายเขียนมือว่าเขาชอบแอปมากและอยากพบกันสักวัน เราเริ่มคุยกันทาง Instagram เขาอยากช่วยให้แอปโต เราจึงตกลงให้เขารับส่วนแบ่งรายได้โดยมีขั้นต่ำต่อเดือน

Raymond เริ่มโพสต์ถึง RepCount ให้ผู้ติดตามซึ่งมีทั้งเทรนเนอร์และคนเล่นเวทจริงจัง ผลก็ค่อย ๆ ขยาย ผมถึงกับบินไปสหรัฐฯ เพื่อร่วมวิดีโอของเขา มันไม่ใช่แคมเปญอินฟลูเอนเซอร์ที่วางแผนอย่างสวยงาม แต่เป็นคน 2 คนที่ชอบงานของกันและกันแล้วช่วยกันคิดว่าจะไปต่ออย่างไร

“ANDROID!”

เมื่อผู้ติดตาม Instagram ของผมเพิ่มขึ้น ทุกโพสต์ก็มีคอมเมนต์เดียวกัน “Android!” คนอยากได้ RepCount บน Android และบอกกันตรง ๆ

ผมปฏิเสธอยู่นาน ตอนนั้นผมทำคนเดียว มีงานประจำ และดูแลแอป iOS ก็แทบไม่ไหวแล้ว แต่สุดท้ายก็ยอม ก่อนหน้านั้นผมเคยรับงานพัฒนาแอป Android จึงรู้จักแพลตฟอร์มดี ผมสร้าง RepCount สำหรับ Android ใหม่ทั้งหมดด้วย Kotlin และเก็บเงินตั้งแต่วันแรกเพื่อทดสอบว่าผู้ใช้จะยอมจ่ายไหม ผู้ใช้เบต้าจ่ายปีละ $3 เพราะมันยังเป็นเบต้า

ผมปล่อยให้ช่วงเบต้ายาวเกินไปมาก กว่าจะเปิดให้คนทั่วไปใช้ก็ปี 2019 ผมคิดอยู่นานว่าการสร้าง Android เป็นความผิดพลาด มันกินเวลามากขณะผมต้องทำงานเต็มเวลาและดูแลเวอร์ชัน iOS และยังไม่คืนทุนไปอีกหลายปี

แต่ตอนนี้ผมดีใจที่ทำ มันช่วยให้คนแนะนำกันได้ เพราะเพื่อนที่ฝึกด้วยกันไม่ได้ใช้โทรศัพท์แบบเดียวกันทั้งหมด และมีแอปบันทึกการฝึกไม่กี่ตัวที่สร้างสำหรับทั้ง iOS และ Android โดยตรง หลายแอปไม่มี Android ทำเวอร์ชัน Android แบบไม่เต็มที่ หรือใช้เฟรมเวิร์กข้ามแพลตฟอร์ม RepCount เขียนด้วย Swift บน iOS และ Kotlin บน Android เพราะคนเล่นเวทรู้สึกได้เมื่อแอปไม่เข้ากับโทรศัพท์ของตัวเอง

ช่วงกลางที่ยาวนาน

รายได้ค่อย ๆ ดีขึ้นทุกปี แต่ยังไม่พอเลี้ยงชีพ ผมรักสิ่งที่สร้าง แต่ต้องทำงานประจำต่อ RepCount กินเวลาคืนวันธรรมดาและสุดสัปดาห์

ปี 2016 ผมลางาน 6 เดือนและเดินทางทำงานจากหลายประเทศ พัฒนาแอปเต็มเวลา มันวิเศษมาก แล้วผมก็กลับบ้าน เงินหมด และต้องกลับไปทำงานประจำ ผมบอกตัวเองว่านี่จะเป็นงานรับจ้างครั้งสุดท้าย

แต่ก็ไม่ใช่ครั้งสุดท้าย

ตัวชี้วัดที่เปลี่ยนทุกอย่าง

ปี 2019 ผมเข้าร่วม YC Startup School บทเรียนแรกคือให้เลือกตัวชี้วัดหลัก ผมเลือกจำนวนผู้ใช้ต่อเดือน แล้วบทเรียนต่อมา Michael Seibel พูดทำนองว่า “ถ้าไม่ได้จะเป็น Facebook อย่าเลือก MAU เลือกตัวเลขที่ใกล้รายได้กว่า”

ผมจึงหันมาดูรายได้ ช่วงนั้น Strong ซึ่งเป็นคู่แข่งรายหนึ่งเปลี่ยนไปใช้ระบบสมัครสมาชิกในราคาสูงกว่าแอปอื่นมาก ผมคิดว่า “พวกเขาจะทำให้ผู้ใช้หนีไปหาแอปอื่น หรือจะรวย”

พวกเขารวย

ผมรู้ว่าถ้าต้องการทำสิ่งนี้เต็มเวลา ถ้าต้องการสร้างแอปบันทึกการเล่นเวทที่ดีที่สุดในโลกเป็นงานหลัก ผมต้องมีรายได้ประจำ ผมจึงเปลี่ยน RepCount เป็นระบบสมัครสมาชิกปลายปี 2019

YC Startup School ยังผลักให้ผมเลิกซ่อนแอป Android ไว้หลังคำว่า “ยังไม่พร้อม” แล้วเปิดตัวอย่างเป็นทางการ

ตัวเลขเริ่มดูมีความหวัง เป็นครั้งแรกที่ผมมองเห็นทางออกจากงานประจำจริง ๆ ผมจึงลาออก

แล้วโควิดก็มา

จังหวะชีวิต

ผมเพิ่งลาออกเพื่อทำแอปสำหรับยิมเต็มเวลา แล้วทุกยิมทั่วโลกก็ปิด เหมือนเรื่องที่แต่งขึ้น

ผมจึงปรับตัว ทำ RepCount ให้รองรับการฝึกที่บ้านมากขึ้น ขึ้นราคาเล็กน้อย เพราะก่อนหน้านั้นตั้งต่ำเกินไป และพัฒนาต่อ ปีนั้นเป็นครั้งแรกที่ผมจ่ายเงินเดือนให้ตัวเองได้ เป็นค่าแรงขั้นต่ำ บริษัทก็ยังขาดทุน ส่วนที่เหลือผมจ่ายจากเงินเก็บ

แล้วปี 2021 ก็เกิดเรื่องดี โลกกลับมาเปิด ผู้คนต้องการกลับมาฟิตอีกครั้ง ผมได้รับความช่วยเหลือจากเอเจนซีด้านการทำให้แอปถูกค้นพบบน App Store และยอดของแอปก็พุ่ง ปีนั้น RepCount ทำรายได้มากกว่างานประจำของผมทุกปีที่ผ่านมา

หลังผ่านไป 8 ปี แอปเล่นเวทนี้ก็ไปต่อได้จริง

ทำให้เรียบง่ายนั้นยาก

ตลอด 13 ปี ผมอัปเดต RepCount หลายร้อยครั้ง ทั้งอัลกอริทึมกราฟที่เขียนเอง ฟีเจอร์ Superset และความสามารถใหม่ทั่วแอป แต่หลักคิดไม่เคยเปลี่ยน ทำแอปให้เรียบง่ายที่สุด โดยยังยืดหยุ่นพอให้บันทึกการฝึกจริง นี่เป็นสมดุลที่ยากกว่าที่คิด

ดูฟีเจอร์ Superset เป็นตัวอย่าง ภายนอกดูเรียบง่าย แต่การทำงานต่างจากแอปคู่แข่งโดยพื้นฐาน ผมใช้เวลามากในการปรับดีไซน์ใหม่ การทำสิ่งที่ใช้ง่ายแต่รองรับความซับซ้อนของการฝึกจริงอาจใช้เวลาหลายเดือน และคนส่วนใหญ่ไม่มีทางรู้ว่ามีงานอยู่ข้างหลังเท่าไร

แรกเริ่มผมสร้าง RepCount สำหรับคนเล่นเวทระดับสูง ไม่ใส่ภาพท่าสำเร็จรูป ฟีเจอร์โซเชียล หรือของตกแต่งที่หวือหวา มีเพียงเครื่องมือบันทึกที่เร็วและสะอาดตา แต่สิ่งที่น่าแปลกใจคือความเรียบง่ายที่คนฝึกจริงจังชอบ กลับถูกใจคนทั่วไปด้วย ทั้งผู้ชาย ผู้หญิง วัยรุ่น และผู้สูงอายุ พวกเขามีสิ่งเดียวกันคืออยากได้ผลจากการเล่นเวทมากขึ้น โดยไม่อยากให้แอปขวางทาง

ทีม 2 คน

ปี 2023 ผมได้ใช้ชีวิตในฝัน แต่งานก็เริ่มมากเกินกว่าคนเดียวจะรับได้ ทุกอย่างทั้ง iOS, Android, ระบบหลังบ้าน, การช่วยผู้ใช้, การตลาด และธุรกิจอยู่ที่ผม

ผู้ใช้คนหนึ่งที่อยู่กับแอปมานานและคุยกับผมมาเกือบ 10 ปีบอกว่าเขากำลังจะลาออก ผมพูดทีเล่นทีจริงว่า “มาทำงานกับผมไหม”

คนนั้นคือ John ตอนนี้เขาทำงานกับผมมาเกิน 2 ปี ดูแลการพัฒนา iOS ทีม RepCount โตขึ้น 100% จาก 1 คนเป็น 2 คน

ยังอยู่และยังสร้างต่อ

วันนี้ RepCount มียอดดาวน์โหลดมากกว่า 2 ล้านครั้ง คะแนน 4.9 ดาวบน App Store สหรัฐฯ และได้รับเลือกเป็น “Apps We Love” จาก Apple เรายังเป็นทีมเล็กที่แข่งกับแอปซึ่งมีทีมใหญ่และทรัพยากรมาก มีคู่แข่งใหม่ทุกวัน มีคนเสนอซื้อบริษัท และผมปฏิเสธทุกครั้ง

หลังแข่งในฐานะนักพัฒนาอิสระมานานกว่า 10 ปี ผมได้เรียนรู้ว่าความเล็กเป็นข้อได้เปรียบ ผมปล่อยอัปเดตได้ในไม่กี่วัน ไม่ต้องรอหลายไตรมาส เมื่อผู้ใช้อีเมลมา เขาคุยกับคนเขียนโค้ด ผมแก้ปัญหาและส่งเวอร์ชันใหม่ได้ภายในวันเดียว แอปไม่ได้ออกแบบโดยคณะกรรมการ แต่โดยคนที่เล่นเวทกับบาร์เบลหนัก ๆ ทุกสัปดาห์

ตอนนี้ AI ยังช่วยให้ทีมเล็กอย่างเราทำสิ่งที่เมื่อก่อนต้องมีผู้เชี่ยวชาญเฉพาะทางได้ ผมจัดการงานต่าง ๆ ได้เร็วกว่าเดิม ช่องว่างระหว่างสิ่งที่นักพัฒนาอิสระสร้างได้กับสิ่งที่ต้องใช้ทีมทุนหนากำลังแคบลง

ผมปฏิเสธข้อเสนอซื้อกิจการ ผ่านทั้งความเงียบ บัญชีธนาคารที่แทบว่าง โรคระบาดทั่วโลก และตลาดที่มีคู่แข่งมากขึ้นทุกปี ผมสร้างแอปนี้เพราะตัวเองต้องการ และกลายเป็นว่าคนอีกกว่า 2 ล้านคนก็ต้องการด้วย

ผมทำ RepCount มาตั้งแต่ปี 2013 และผมเพิ่งเริ่มต้น

RepCount ดาวน์โหลดได้บน App Store และ Google Play หากคุณเป็นคนเล่นเวทที่อยากได้แอปจากคนที่ฝึกจริง ลองใช้ได้เลย